2002年中国世界杯之旅，是中国足球至今唯一一次站上世界杯决赛圈的舞台。那一年的韩日世界杯，因为主办地距离中国很近，无数球迷第一次有机会亲临现场，也因此留下了极为深刻的集体记忆。二十年过去，再次提起2002年中国世界杯，人们谈起的既有出线时的狂喜，也有三场小组赛后清醒的落差。
十强赛出线：2002年中国世界杯的入场券
2002年世界杯预选赛亚洲区十强赛，国足被分在B组，同组对手包括阿联酋、阿曼、卡塔尔和乌兹别克斯坦。在主教练米卢蒂诺维奇的带领下，球队打法务实，防守稳固，最终以6胜1平1负的战绩提前一轮锁定小组第一，历史上首次晋级世界杯决赛圈。2001年10月7日沈阳五里河体育场的那场胜利，成为一代球迷心中难以复制的画面。
那支国足阵容中，有范志毅、马明宇、郝海东、孙继海、李铁、李玮锋等名字，他们大多处于职业生涯的成熟期。米卢提出的“态度决定一切”，也在那段时间成为流行语。
三场小组赛：面对巴西、土耳其与哥斯达黎加
2002年中国世界杯小组赛阶段，中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分在C组。首战对阵哥斯达黎加，国足0比2告负；次战面对最终夺冠的巴西队，0比4失利，但场上曾有过几次颇具威胁的进攻；末战对阵土耳其，0比3再负，三战皆墨，一球未进，净失九球。
从比分看成绩并不理想，但放在当时的世界足坛格局中，这样的结果并不意外。巴西队拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥组成的“3R”组合，土耳其队最终获得季军，哥斯达黎加也并非弱旅。中国队在身体对抗、比赛节奏和个人技术上的差距，被完整地暴露出来。
这届世界杯给中国足球留下了什么
2002年中国世界杯的意义，并不仅仅在于三场比赛的结果。它让中国足球第一次真正感受到世界杯级别的强度，也让球迷和从业者意识到，出线本身是阶段性的突破，而持续进入世界杯需要完整的青训、联赛和人才体系支撑。
遗憾的是，自那之后，国足再未闯入世界杯决赛圈。2002年也因此从“起点”逐渐变成了一个被反复回望的高点。每次世预赛失利，人们都会重新谈起2002年中国世界杯，谈起五里河的那个夜晚和韩日赛场上的三场较量。
对于球迷来说，那段记忆依然鲜活：电视机前的守候、街头巷尾的讨论、第一次在世界杯赛场上看到中国队的身影。无论结果如何，2002年中国世界杯都是中国足球历史中无法绕开的一页。
